Warum bei den Roten Funken sogar die Kamelle digital verwaltet werden, weshalb der Präsident am Rosenmontag garantiert nicht verschläft und was ein Karnevalsverein aus seiner eigenen Geschichte lernen kann. Teil II unseres Gesprächs mit Dirk Wissmann. Teil I gibt es hier: Interview mit dem Präsedöres Dirk Wissmann, Teil I
Wer glaubt, bei den Roten Funken gehe es hauptsächlich darum, in historischen Uniformen über die Bühne zu marschieren, Stippeföttche zu tanzen und anschließend ein Kölsch zu trinken, der hat nur einen kleinen Teil der Wahrheit verstanden.
Denn hinter den Kulissen von Kölns ältestem Traditionskorps steckt eine Organisation, die es durchaus mit einem mittelständischen Unternehmen aufnehmen kann. Rund 570 Mitglieder, etwa 30.000 verkaufte Eintrittskarten pro Session, unzählige Veranstaltungen und eine Logistik, bei der selbst die Verteilung der Kamelle im Rosenmontagszug genau berechnet werden muss. Und das alles ehrenamtlich!
Im zweiten Teil unseres Live-Podcasts „Köln-Ding der Woche“ haben wir mit Dirk Wissmann, dem Präsidenten der Roten Funken, über das Leben innerhalb der Gesellschaft gesprochen. Dabei ging es um erstaunliche Traditionen, moderne Technik, politische Verantwortung und die Frage, ob ein Funkenpräsident eigentlich auch noch ganz normal Karneval feiern kann.
Und natürlich haben wir Dirk auch unsere traditionellen kölschen Fragen gestellt. Dabei haben wir einiges über den Menschen hinter dem roten Federbusch erfahren.
Roter Funk auf Lebenszeit? Nicht unbedingt!
Im ersten Teil unseres Gesprächs haben wir erfahren, wie aufwendig es ist, überhaupt Roter Funk zu werden. Doch kann man aus dieser traditionsreichen Gesellschaft auch wieder hinausfliegen? Durchaus!
Wer gegen die Grundsätze der Roten Funken verstößt, muss mit einem Ausschluss rechnen. Dazu gehören insbesondere Verstöße gegen die politische Neutralität, diskriminierendes Verhalten oder andere schwerwiegende Verfehlungen. Tatsächlich hat es solche Ausschlüsse in der Geschichte der Gesellschaft bereits gegeben, wenn auch nicht während Wissmanns bisheriger Amtszeit.
Wir wollten natürlich wissen, ob auch ein missglücktes Stippeföttche, bei dem man seinem Hintermann etwas zu nahe kommt, einen Ausschluss rechtfertigen würde. Dirk konnte uns beruhigen. Wäre das so, hätten die Roten Funken vermutlich ein erhebliches Nachwuchsproblem.
Der Oberbürgermeister wird nicht mehr automatisch Roter Funk
Eine der bemerkenswertesten Veränderungen innerhalb der Gesellschaft betrifft die Mitgliedschaft des Kölner Oberbürgermeisters. Früher war die Sache ganz einfach: Wer Oberbürgermeister von Köln wurde, gehörte automatisch auch zu den Roten Funken. Doch diese Regelung wurde geändert.
Eine eigens eingerichtete Satzungskommission hatte die Vereinsregeln überprüft. Dabei stellte sich die Frage, ob tatsächlich jeder zukünftige Oberbürgermeister unabhängig von seinen politischen Überzeugungen automatisch Mitglied werden sollte. Die Antwort lautete: Nein.
Heute entscheidet der Vorstand, ob einem neu gewählten Oberbürgermeister die Mitgliedschaft angeboten wird. Beim neuen Kölner Oberbürgermeister Torsten Burmester war das keine schwierige Entscheidung. Er stehe für die demokratische Grundordnung und habe die Mitgliedschaft gerne angenommen.
Demokratische Überzeugungen nicht nur dann, wenn es bequem ist
Hinter dieser Satzungsänderung steckt allerdings ein durchaus ernster Gedanke. Die Roten Funken möchten selbst bestimmen können, wen sie in ihre Gemeinschaft aufnehmen. Und sie wollen verhindern, dass Menschen mit undemokratischen Überzeugungen allein aufgrund ihres politischen Amtes automatisch Mitglied werden.
Dabei geht es um mehr als eine theoretische Überlegung. Denn die Roten Funken verfügen über ein umfangreiches historisches Archiv. Darunter befinden sich sogar Protokolle aus dem 18. Jahrhundert und Unterlagen aus der Zeit des Nationalsozialismus. Wer diese Dokumente liest, kann nachvollziehen, wie sich eine Gesellschaft unter veränderten politischen Bedingungen entwickelt und wie sich politische Einstellungen auf das Vereinsleben auswirken.
Wissmann macht deutlich, dass demokratische Überzeugungen nicht nur dann gelten dürfen, wenn es bequem ist. Man müsse auch dann zu seinen Grundsätzen stehen, wenn der gesellschaftliche oder politische Gegenwind stärker wird. Eine bemerkenswerte Haltung für einen Verein, dessen Geschichte mehr als 200 Jahre zurückreicht.
Das Funkenmariechen darf bleiben
Eine weitere Satzungsänderung betrifft das Funkenmariechen. Früher endete die Mitgliedschaft eines Mariechens grundsätzlich mit dem Ende seiner aktiven Tanzzeit. Es gab einen Blumenstrauß, ein herzliches Dankeschön und weiterhin Einladungen zu bestimmten Veranstaltungen. Aber eine reguläre Mitgliedschaft bestand nicht mehr. Auch das haben die Roten Funken geändert.
Wer mindestens drei Jahre als Funkenmariechen getanzt hat, kann anschließend Mitglied der Reserve werden und bleibt damit Teil der Gesellschaft – einschließlich des Wahlrechts. Eine kleine Änderung mit großer symbolischer Bedeutung. Schließlich hat ein Mariechen über Jahre hinweg viel Zeit, Kraft und Leidenschaft für die Gesellschaft aufgebracht. Warum sollte diese Verbindung mit dem letzten Tanz einfach enden?
Ganz in ROT: Warum der Präsident einen besonderen Federbusch trägt
Wer die Roten Funken aufmerksam betrachtet, kann an den Uniformen erstaunlich viele Unterschiede entdecken. Die einfachen Soldaten tragen eine andere Kopfbedeckung als die Offiziere. Diese wiederum erkennt man unter anderem an ihren Dreispitzen und Federbüschen.
Eine Besonderheit ist der vollständig rote Federbusch. Den trägt der Präsident. Und außerdem darf ihn auch der Ehrenpräsident Heinz-Günther Hunold weiterhin tragen. Selbst an den hölzernen Säbeln lässt sich erkennen, zu welchem Knubbel ein Funk gehört. Dort hängen die jeweiligen Erkennungszeichen: beispielsweise ein Strickstrumpf, eine Zwiebel oder ein Korken. Der Präsident trägt stattdessen ein besonderes goldenes Zeichen.
Bei den Roten Funken ist also tatsächlich alles geregelt. Bis zur letzten Feder!
26 Auftrittstage und eine gewaltige Organisation
Wer als Zuschauer eine Karnevalssitzung besucht, sieht die Roten Funken vielleicht für eine halbe Stunde auf der Bühne. Was man nicht sieht: den enormen Aufwand, der hinter diesem Auftritt steckt.
Etwa 26 Auftrittstage absolvieren die Funken während einer Session. An vielen Tagen stehen gleich mehrere Auftritte auf dem Programm. Hinzu kommen ungefähr 19 eigene Veranstaltungen. Rund 360 aktive Funken müssen dabei koordiniert werden. Dabei stellen sich folgende Fragen: Wer tritt wann auf? Wie viele Funken werden gebraucht? Wie kommen sie zu den Veranstaltungen? Und wer hat überhaupt Zeit? Schließlich haben die meisten Mitglieder neben dem Karneval noch einen ganz normalen Beruf. Im Durchschnitt kommt ein aktiver Funk laut Wissmann auf ungefähr 30 Auftritte pro Session. Manche sind allerdings bei nahezu jeder Gelegenheit dabei.
Die Organisation erfolgt unter anderem beim wöchentlichen Exerzierabend. Dort wird besprochen, welche Veranstaltungen anstehen und wie viele Funken sich für die einzelnen Auftritte gemeldet haben.
FUNIS – wenn sogar die Kamelle einen Computer brauchen
Besonders beeindruckend ist die technische Organisation der Gesellschaft. Die Roten Funken verfügen nämlich über ein eigenes Informationssystem mit dem schönen Namen FUNIS. Dieses System wurde bereits vor etwa 15 Jahren von einem Mitglied entwickelt und wird inzwischen modernisiert.
FUNIS kann weit mehr als nur Auftritte verwalten. Darin stecken unter anderem die Mitgliederverwaltung, die Kleiderkammer und die Kamellebestellungen. Gerade Letzteres ist komplizierter, als man zunächst vermuten würde. Denn beim Rosenmontagszug marschieren die vier Knubbel nicht einfach geschlossen hintereinander. Zwischen ihnen fahren Bagagewagen, auf denen die Wurfmaterialien transportiert werden.
Nun wäre es ausgesprochen unpraktisch, wenn ein Funk aus dem dritten Knubbel seine Kamelle auf einem Wagen abholen müsste, der irgendwo weit hinter ihm fährt. Also muss genau geplant werden, welche Kamelle auf welchen Wagen kommt. Und dann gibt es noch ein weiteres Problem: Jeder Wagen darf nur eine bestimmte Menge transportieren.
Bestellt ein Knubbel besonders viele Kamelle, könnte der zugehörige Wagen überladen sein. Dann muss umverteilt werden. All das kann FUNIS berechnen und organisieren. Wer hätte gedacht, dass hinter einem fröhlich geworfenen Strüßje und einer Handvoll Kamelle so viel Logistik steckt?
Der Präsident verschläft an Rosenmontag? Unmöglich!
Bei einem derart umfangreichen Programm stellt sich natürlich die Frage, wie viel Schlaf ein Funkenpräsident während der Session bekommt. Dirk Wissmann gibt offen zu, dass es gerade zwischen Weiberfastnacht und Aschermittwoch nicht besonders viel ist. Das liegt allerdings nicht nur an seinen zahlreichen Verpflichtungen. Er geht auch einfach gerne feiern und bleibt gelegentlich länger, als es vernünftig wäre.
Da drängt sich eine Frage auf: Was passiert eigentlich, wenn der Präsident am Rosenmontag verschläft? Die Antwort ist herrlich kölsch. Er kann gar nicht verschlafen! Denn am Rosenmontagmorgen kommt der Tambourzug der Roten Funken persönlich bei ihm zu Hause vorbei und weckt ihn mit Musik. Diese Tradition stammt noch aus einer Zeit, als die Musiker durch die Stadt zogen, um die einzelnen Funken aus ihren Betten zu holen. Heute konzentriert sich das musikalische Wecken auf den Präsidenten.
Und bei Dirk Wissmann ist daraus inzwischen eine ziemlich große Veranstaltung geworden. Bereits gegen sechs Uhr morgens kommt der Caterer und bereitet das Frühstück vor. Dann treffen die ersten Gäste ein. Eine halbe Stunde später steht der Tambourzug vor der Tür. Plötzlich befinden sich 60 oder 70 Menschen in einem Wohnzimmer, das für eine solche Menschenmenge eigentlich überhaupt nicht ausgelegt ist. Es wird gefrühstückt und natürlich auch schon ein wenig gefeiert. Anschließend geht es gemeinsam zum Gürzenich und weiter zum Rathaus.
Dort holen sich die Roten Funken traditionell den Segen des Oberbürgermeisters für den Rosenmontagszug. Dabei wird auch überprüft, ob die Uniformen ordentlich sitzen und die Schuhe geputzt sind. Das Funkenmariechen tanzt, die Funken zeigen ihren Funkentanz, und dann kann der Rosenmontagszug beginnen.
Wir haben natürlich sofort überlegt, ob wir die Adresse des Präsidenten veröffentlichen sollten. Schließlich könnte man sich dort morgens möglicherweise ein kostenloses Mettbrötchen sichern. Dirk blieb erstaunlich gelassen. Er kennt offenbar die Zuverlässigkeit unserer Shownotes.
Vom Präsidenten zum „Adligen“
Ein ganz besonderer Moment in Wissmanns Funkenleben war seine feierliche Einführung in das Präsidentenamt am 10. November 2024. Zwar war er bereits vorher gewählt worden, doch die eigentliche Zeremonie fand im Gürzenich statt. Und die hatte es in sich.
Vor zahlreichen Gästen, darunter die damalige Oberbürgermeisterin Henriette Reker und Präsidenten anderer Traditionsgesellschaften, musste Wissmann niederknien. Anschließend wurde er symbolisch in den Adelsstand erhoben. Dazu erhielt er einen eigens gravierten Degen, den roten Federbusch, das Zepter und die Präsidentenkette.
Auch sein besonderer Präsidententitel gehört zu dieser Tradition. Dirk entschied sich für den Zusatz „von der Ülepooz“, also der Ulrepforte, der Heimat der Roten Funken. Uns so wurde aus der ganz normalen „Appelzien“ die adlige „Appelzien vun d’r Ülepooz“.
Karnevalspräsident – ein Ehrenamt mit Vollzeitbeschäftigung
Doch so feierlich die Ernennung auch war: Der Alltag eines Präsidenten besteht keineswegs nur aus Orden, Empfängen und schönen Veranstaltungen. Die Roten Funken verkaufen rund 30.000 Eintrittskarten pro Session. Sie organisieren Veranstaltungen, Auftritte, Mitglieder, Technik, Uniformen und vieles mehr. Das alles funktioniert ehrenamtlich.
Dirk Wissmann selbst ist berufstätig, hat Familie und Kinder. Und auch sein Tag hat nur 24 Stunden. Natürlich gibt es deshalb Momente, in denen er sich fragt, warum er sich diesen ganzen Aufwand eigentlich antut. Aber für ihn gehört auch diese Arbeit zum Karneval. Ein Präsident ist schließlich nicht nur für die eigenen Veranstaltungen zuständig. Er repräsentiert die Gesellschaft auch innerhalb der Kölner Stadtgesellschaft.
Das bedeutet Einladungen, Besprechungen, Empfänge und zahlreiche Termine, die auf den ersten Blick überhaupt nichts mit Karneval zu tun haben. In seinem ersten Amtsjahr versuchte Wissmann, möglichst überall dabei zu sein. Inzwischen hat er gelernt, Prioritäten zu setzen. Eine durchaus vernünftige Entscheidung. Denn selbst ein Funkenpräsident kann sich nicht zweiteilen.
Lieber Präsident als Karnevalsprinz
Aus dem Publikum kam die Frage, ob Dirk Wissmann nicht lieber einmal Kölner Karnevalsprinz sein würde. Seine Antwort war überraschend eindeutig: Nein! Zwar könne er gut verstehen, warum Menschen davon träumen, einmal Prinz oder Mitglied des Dreigestirns zu sein. Doch für ihn persönlich sei das Präsidentenamt die deutlich reizvollere Aufgabe.
Ein Karnevalsprinz erlebt eine unglaublich intensive, aber eben auch sehr kurze Zeit. Als Präsident hingegen kann Wissmann über mehrere Jahre hinweg gestalten, Veränderungen anstoßen und die Entwicklung seiner Gesellschaft beeinflussen. Er kann Dinge bewegen, die weit über eine einzelne Session hinaus Bestand haben. Und genau das ist ihm wichtig.
Die Roten Funken sind auch sozial engagiert
Dass sich Wissmann nicht nur um den Karneval kümmern möchte, zeigt sich auch beim sozialen Engagement der Gesellschaft. Er hat im Vorstand eigens eine Zuständigkeit für Charity-Projekte geschaffen. Daraus sind verschiedene Aktionen entstanden.
So beteiligen sich die Roten Funken mit rund 30 Tandems an den Schull- un Veedelszöch. Auf diesen Tandems fahren Menschen mit Behinderung gemeinsam mit Funken durch Köln. Eine andere Aktion ist die historische Spendenbüchse der Roten Funken, dei „Kötterbüchs“, mit der „geköttet“ wird. In Jahr 2026 unterstützten die Funken damit unter anderem das HöVi-Land.
Und vielleicht zeigt sich gerade darin, was Karneval im besten Sinne sein kann: Nicht nur gemeinsam feiern, sondern auch füreinander da sein.
Fazit: Ein Präsident mit Herz, Humor und klarer Haltung
Nach zwei ausführlichen Gesprächen mit Dirk Wissmann bleibt vor allem ein Eindruck: Der Mann hat Freude an seiner Aufgabe. Er liebt den Karneval, die Roten Funken und seine Heimatstadt. Aber er betrachtet die Gesellschaft keineswegs als ein Museum, in dem alles für immer unverändert bleiben muss. Traditionen sind ihm wichtig. Gleichzeitig ist er bereit, Regeln zu hinterfragen, Veränderungen anzustoßen und Verantwortung zu übernehmen.
Das zeigt sich bei der Satzungsänderung zur Mitgliedschaft des Oberbürgermeisters ebenso wie beim Umgang mit ehemaligen Funkenmariechen oder beim Ausbau des sozialen Engagements.
Und natürlich hat er auch die nötige Portion kölschen Humor. Denn wer sich freiwillig vor ein Publikum setzt, sich von zwei Köln-Ding-Moderatoren über sein Schlafverhalten, seine Uniform und seine Vorliebe für Mettbrötchen ausfragen lässt und dabei so gelassen bleibt, der kann eigentlich nur ein echter kölscher Jeck sein.
Was bleibt also nach unserem zweiteiligen Live-Podcast? Die Erkenntnis, dass die Roten Funken weit mehr sind als rote Uniformen, historische Rituale und ein paar schöne Auftritte im Karneval. Sie sind eine Gemeinschaft, die Tradition und Gegenwart miteinander verbindet. Eine Gemeinschaft, in der Menschen Verantwortung übernehmen, Freundschaften pflegen und sich für ihre Stadt engagieren.
Deshalb passen die Roten Funken so wunderbar zu Köln.
Und die „Appelzien vun d’r Ülepooz“ so gut zu den Roten Funken.
Ein Funkenpräsident ganz privat: Unsere kölschen Fragen
Zum Abschluss unseres Gesprächs musste Dirk Wissmann noch unsere traditionellen kölschen Fragen beantworten.
Wenn nicht Köln – wo sonst könntest du wohnen?
Entweder am Lago Maggiore oder in der Provence. Aber freiwillig würde ich Köln natürlich nicht verlassen.
Welche kölsche Eigenschaft zeichnet dich aus?
„Jeder Jeck ist anders.“ Für mich ist das mehr als nur ein schöner kölscher Spruch. Jeder Mensch soll sein Leben so leben dürfen, wie er möchte.
Was würdest du morgen in unserer Stadt ändern?
Ganz klar: den Verkehr! Ich wohne in Köln-Weiß und kenne die Schwierigkeiten, sich mit dem Auto durch die Stadt zu bewegen.
Wo ist dein Lieblingsplatz in Köln?
Natürlich die Ulrepforte. Doch die haben wir als Antwort nicht gelten lassen. Also nannte Dirk den Weißer Rheinbogen. Dort geht er regelmäßig mit seinem Hund spazieren. Wer ihn treffen möchte, hat frühmorgens zwischen sechs und sieben Uhr durchaus gute Chancen. Allerdings können wir nicht garantieren, dass er zu dieser Uhrzeit schon gesprächsbereit ist.
Dein kölsches Lieblingsessen?
Himmel un Ääd.
Deine kölsche Lieblingskneipe?
Da kann ich mich unmöglich auf eine einzige Kneipe festlegen. Ich liebe vor allem die kleinen, persönlichen Kneipen, in denen der Wirt oder die Wirtin noch selbst hinter der Theke steht und man sich kennt.
Dein Lieblingsschimpfwort auf Kölsch?
„Pöppeskopp!“
Bitte vervollständige den Satz: Köln ist …
… die schönste Stadt der Welt, weil sie den Karneval hat.
Dieser Beitrag entstand aus dem zweiten Teil unseres Live-Podcasts „Köln-Ding der Woche“ mit Dirk Wissmann, Präsident und Kommandant der Roten Funken. Im ersten Teil ging es um die Geschichte der Gesellschaft, die Funkennamen, das Aufnahmeverfahren und die besonderen Traditionen. Hier geht es zu Teil I unseres Interviews:
Interview mit dem Präsedöres Dirk Wissmann, Teil I