Wer heute durch die Virchowstraße in Köln-Lindenthal geht, kann vor dem Haus Nummer 1–3 auf ein kleines Denkmal im Bürgersteig stoßen. Wie Tausende andere Stolpersteine erinnert auch dieser an einen Menschen, der von den Nationalsozialisten verfolgt und ermordet wurde. Auf der Messingplatte steht der Name Max Zienow.

Zienow war Kölner Bauingenieur, Familienvater und überzeugter Katholik. Er gehörte keiner Widerstandsgruppe an, verteilte keine Flugblätter und plante keine Anschläge. Sein Widerstand bestand darin, dass er seine Überzeugung nicht verbarg. Er widersprach der nationalsozialistischen Ideologie, pflegte weiterhin Kontakte zu jüdischen Mitbürgern und sagte offen, was er dachte.

Dafür wurde er denunziert, verhaftet und zum Tode verurteilt. Am 9. Oktober 1944 wurde Max Zienow im Alter von 53 Jahren im Zuchthaus Brandenburg-Görden hingerichtet.

Von Münster nach Köln

Geboren wurde Max Bernhard Friedrich Ernst Zienow am 12. März 1891 in Saerbeck im Münsterland. Noch vor seiner Einschulung zog die Familie nach Münster. Dort besuchte Zienow zunächst die Volksschule und anschließend das Gymnasium. Nach dem Abitur studierte er Architektur an der Ingenieurschule in Münster. Während des Ersten Weltkriegs war er als Soldat in Frankreich.

Nach Kriegsende führte ihn sein Weg nach Köln. Die Stadt wurde zu seinem Lebensmittelpunkt. Hier lernte er Maria Berta Teuber kennen. Am 20. März 1920 heiratete das Paar in St. Agnes. Zunächst lebte die junge Familie in Sülz. 1921 wurde die Tochter Maria Augusta Elisabeth geboren.

Auch beruflich war Zienow eng mit Köln verbunden. Als Bauingenieur arbeitete er für die Stadt. Zu seinen Aufgaben gehörte der Bau der Volksschule an der Kyllburger Straße in Sülz, die 1923 fertiggestellt wurde. 

Glaube und Nationalsozialismus

Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten am 30. Januar 1933 änderte sich auch in Köln das gesellschaftliche Klima grundlegend. Für Max Zienow war die nationalsozialistische Weltanschauung nicht mit seinem christlichen Glauben vereinbar. Und er machte aus dieser Haltung offenbar keinen Hehl.

Dabei war Zienow nach den überlieferten Informationen kein Mitglied einer organisierten Widerstandsgruppe. Er gehörte keiner politischen Widerstandsorganisation an und scheint auch sonst nicht gezielt nach Möglichkeiten gesucht zu haben, gegen das Regime vorzugehen. Sein Verhalten entsprang vielmehr einer persönlichen, christlich geprägten, Haltung.

Widerstand gegen den Nationalsozialismus bestand nicht ausschließlich aus organisierten Gruppen, geheimen Treffen oder spektakulären Aktionen. Dieser Widerstand konnte auch darin bestehen, sich der geforderten Ausgrenzung zu verweigern, Kontakte eben nicht abzubrechen und in Gesprächen nicht das zu sagen, was das totalitäre Regime hören wollte.

Ein erhaltenes Fotoalbum der Familie zeigt Max Zienow mit einem jüdischen Nachbarn, der später ins Exil ging. Auch andere Erinnerungen berichten davon, dass die Familie ihre Kontakte zu jüdischen Freunden und Nachbarn nicht aufgab, als solche Beziehungen von den Nationalsozialisten unerwünscht waren und zunehmend gefährlich wurden.

Für Zienow scheint dies keine demonstrative politische Aktion gewesen zu sein. Er behandelte Menschen weiterhin so, wie es seinem eigenen Verständnis von Anstand und christlichem Glauben entsprach.

Razzia an Nikolaus 1943

Ende der 1930er zog die Familie zunächst nach Ehrenfeld, später nach Lindenthal. Die Zienows lebten in der Virchowstraße 1–3. Dort sollte Max Zienow im Dezember 1943 verhaftet werden.

Aus Erinnerungen von Angehörigen und Zeitzeugen ergibt sich das Bild eines Mannes, der nur schwer schweigen konnte, wenn etwas seiner Überzeugung widersprach. Warnungen, vorsichtiger zu sein, soll er nicht befolgt haben. Überliefert ist auch, Zienow habe in seinem Büro Adolf Hitler als „Schwein“ bezeichnet. Wer ihn daraufhin denunzierte, ist nicht bekannt. Ebenso lässt sich heute nicht mehr sicher feststellen, welches Motiv hinter der Anzeige stand.

Fest steht: Am 6. Dezember 1943 kamen Nationalsozialisten in die Wohnung der Familie in der Virchowstraße. Die Räume wurden durchsucht, Schränke geöffnet. Belastendes Material wurde offenbar nicht gefunden. Trotzdem nahmen die Männer Max Zienow mit. Damit begann sein Weg durch das nationalsozialistische System von Haft, Justiz und Terror. Dieser Weg begann mitten in Köln – im Klingelpütz.

Gefangen im Klingelpütz

Zienow wurde, wie viele politische Gefangene und andere vom Regime Verfolgte im „Klingelpütz“ inhaftiert. Die Haftbedingungen waren hart, die Anstalt überfüllt.

Später wurde er in das Zuchthaus Siegburg verlegt, anschließend  nach Berlin gebracht und dort vor den Volksgerichtshof gestellt. Dieses Gericht war eines der zentralen Instrumente der nationalsozialistischen Terrorjustiz. Unter seinem Präsidenten Roland Freisler wurden insbesondere politische Verfahren geführt, bei denen Todesurteile keine Ausnahme waren.

Roland Freisler – ein Täter in Richterrobe

Dem Kölner Max Zienow saß mit Roland Freisler einer der berüchtigtsten Vertreter der nationalsozialistischen Terrorjustiz gegenüber. Seit 1942 war Freisler Präsident des Volksgerichtshofs und machte das Gericht zu einem Instrument der Einschüchterung und Vernichtung politischer Gegner. Unter seiner Präsidentschaft wurden Tausende Todesurteile gefällt.

Besonders berüchtigt war Freisler für die Art, wie er Angeklagte behandelte: Er schrie sie nieder, verhöhnte und beleidigte sie und nahm ihnen immer wieder die Möglichkeit, sich überhaupt angemessen zu verteidigen. Die erhaltenen Filmaufnahmen aus Prozessen gegen Beteiligte des Widerstands vom 20. Juli 1944 vermitteln bis heute einen Eindruck von seiner menschenverachtenden Prozessführung.

Freisler verkörperte damit auf besonders erschreckende Weise eine Justiz, die nicht mehr Recht sprechen, sondern Menschen im Sinne der nationalsozialistischen Diktatur vernichten sollte. Am 3. Februar 1945 kam Freisler bei einem amerikanischen Luftangriff auf Berlin ums Leben.

„Zu schade für eine deutsche Kugel“

Max Zienow wurde von dem menschenverachtenden Freisler zum Tode verurteilt. Nach der Erinnerung seiner Familie soll Freisler ihm dabei zugerufen haben, er sei „zu schade für eine deutsche Kugel“.

Freisler warf Max Zienow vor, sich im September 1943 „zersetzend geäußert“ zu haben. Er wurde wegen „Wehrkraftzersetzung“ nach § 5 der Kriegssonderstrafrechtsverordnung angeklagt. Das Urteil lautete auf Tod. Nach der Verurteilung wurde Max Zienow in das Zuchthaus Brandenburg-Görden gebracht. Die Haftanstalt war nach Berlin-Plötzensee eine der bedeutendsten Hinrichtungsstätten des nationalsozialistischen Staates. Gegner des Regimes wurden dort inhaftiert und getötet.

Am 9. Oktober 1944 wurde Max Zienow hingerichtet. Er wurde nur 53 Jahre alt. Die genauen Umstände seines Todes sind nicht vollständig geklärt. Hinrichtungen in Brandenburg-Görden wurden üblicherweise mit dem Fallbeil vollzogen. Nach der Erinnerung seiner Familie wurde Zienow jedoch erhängt. Anschließend wurde sein Leichnam eingeäschert.

Der katholische Pfarrer Albrecht Jochmann, der zeitweise im Zuchthaus Brandenburg-Görden tätig war, schickte die Urne an Zienows Witwe. Nach Kriegsende lebte sie mit ihrer Tochter in einer kleinen Dachkammer in Köln-Weiden. Dort wurde die Urne auf dem Ehrenfriedhofsteil des Weidener Friedhofs beigesetzt.

75 Jahre nach seinem Tod wird der Stolperstein verlegt

Lange blieb Max Zienow außerhalb eines kleinen persönlichen Umfelds weitgehend unbekannt. Er gehörte nicht zu den bekannten Köpfen des Widerstands. Er war ein städtischer Angestellter, ein Bauingenieur und Familienvater – ein ganz normaler Mann in einer nicht normalen Zeit. Aber er war ein Mann, der seine Überzeugungen nicht verleugnete.

Sein Schicksal zeigt zugleich, wie wenig es im nationalsozialistischen Deutschland brauchte, um in die Maschinerie der Verfolgung zu geraten. Eine Äußerung, eine Denunziation und die Weigerung, sich vollständig anzupassen, konnten genügen.

75 Jahre nach seinem Tod kehrte sein Name sichtbar in das Kölner Stadtbild zurück. Am 26. September 2019 wurde vor dem früheren Wohnhaus der Familie in der Virchowstraße 1–3 in Lindenthal ein Stolperstein für Max Zienow verlegt.

So gibt es eine Erinnerung an einen aufrechten Mann in tiefbrauner Zeit.

Das deutsche Martyrologium des 20. Jahrhunderts

Max Zienow wird auch im zweibändigen Werk „Zeugen für Christus. Das deutsche Martyrologium des 20. Jahrhunderts‘“ aufgeführt. Das deutsche Martyrologium sammelt die Biografien katholischer Christen im 20. Jahrhundert, die um ihres Glaubens willen einen gewaltsamen Tod erlitten. Es handelt sich um widerständige Personen aus den Verfolgungen des Nationalsozialismus, des Kommunismus und der Missionsgebiete.

Die größte Gruppe bilden die Männer und Frauen aus der Gegnerschaft zur NS-Ideologie. Die Personen stammten aus allen Regionen des Deutschen Reiches, waren Priester und Laien, Junge und Alte aus verschiedensten Berufen und Aufgaben. Mehr als 170 Fachleute aus dem In- und Ausland haben die etwa 1000 Lebensbilder gesammelt und mit einem Werk-, Quellen- und Literaturverzeichnis und, soweit möglich, einem Porträtfoto, versehen.

Der Name Mauser lässt viele sofort an Waffen denken. An Gewehre, Militärgeschichte und an das berühmte Motto „Si vis pacem, para bellum“ – „Wenn du Frieden willst, bereite den Krieg vor“. Ausgerechnet ein „eingekölschtes“ Mitglied der Familie Mauser stellte dieses Prinzip auf den Kopf: Alfons Mauser.

Alfons Mauser, Sohn des Mitgründers der ältesten und international bekannten deutschen Waffenschmiede Mauser, wollte nicht den Krieg vorbereiten, sondern den Frieden. Er nannte seine erste Firma deshalb bewusst „Para Pacem – Bereite den Frieden vor“. Statt Gewehre zu bauen, entwickelte er Gartenzäune und Metallfässer. Und Köln wurde zur Heimat dieses ungewöhnlichen Unternehmers.

Geboren wurde Alfons Mauser am 25. Mai 1872 im schwäbischen Oberndorf am Neckar. Sein Vater Wilhelm gehörte zu den Gründern der berühmten Gewehrfabriken. Doch Alfons schlug einen anderen Weg ein. Zwar lernte er zunächst alle Bereiche des Familienunternehmens kennen und wurde von seinem Onkel, dem legendären Konstrukteur Peter Paul Mauser, nach England und in die USA geschickt. Dort beschäftigte er sich mit modernen Fertigungstechniken bei führenden Industriebetrieben wie Pratt & Whitney oder Waffenherstellern wie Remington.

Verbesserungsvorschläge wurden abgelehnt

Zurück in Deutschland studierte er an der Technischen Hochschule Stuttgart und brachte neue Ideen mit. Doch sein Onkel Paul, der die Geschäfte der Mauser Werke verantwortete, wollte davon wenig wissen. Alfons Mauser hatte unter anderem eine verbesserte Schlagbolzenkonstruktion am Mauser-Gewehr entwickelt. Doch seine Verbesserungsvorschläge wurden abgelehnt, die Zusammenarbeit mit seinem Onkel Paul Mauser endete im Streit. Für Alfons Mauser war das ein Wendepunkt in seinem Leben.

Mit nur 24 Jahren gründete er 1896 seine eigene Fabrik für Stahlblechwaren. Sein bekanntestes Produkt trug einen fast poetischen Namen: „Zaunkönig“. Hinter der Marke verbargen sich kunstvoll gefertigte Stahlzäune, Tore und Gitterelemente, die Sicherheit schaffen sollten, ohne bedrohlich zu wirken. Eine bemerkenswerte Idee für jemanden, dessen Familienname eigentlich mit Waffen verbunden war.

Ehrenfeld als bedeutender Industriestandort

Nur zwei Jahre später zog es Mauser nach Köln-Ehrenfeld. Das Viertel war damals ein pulsierender Industriestandort. Hier entstanden Maschinen, Lokomotiven, Motoren und Chemieprodukte. Zwischen all diesen Fabriken fand auch Mausers friedliche Idee mit den Zäunen ihren Platz.

Doch er blieb nicht beim Gartenzaun stehen. Die Industrialisierung verlangte nach neuen Transportlösungen. Chemische Rohstoffe wurden häufig in großen Glasballons befördert, die empfindlich und schwer zu handhaben waren. Mauser entwickelte dafür robuste Körbe aus Stahlband, die den Transport deutlich sicherer machten.

„Mauser-Patent-Fässer“

Sein größter Wurf folgte 1903. Er konstruierte ein luftdicht verschließbares Stahlfass aus Eisenblech. Was zunächst unspektakulär klingt, revolutionierte den Transport von Chemikalien und Erdöl. Die „Mauser-Patent-Fässer“ wurden zum Exportschlager und fanden weltweit Abnehmer. Noch heute erinnern moderne Industriefässer an die Konstruktionen, die einst in Köln entwickelt wurden.

1921 kaufte Mauser eine ehemalige Karbidfabrik im hessischen Waldeck und baute sie zu einem modernen Produktionsstandort um. Dort entstanden nicht nur Stahlfässer, sondern auch Gasflaschen, Tanks, landwirtschaftliche Geräte und sogar Möbel. Das Unternehmen entwickelte sich zu einem der größten Arbeitgeber der Region.

Ehrendoktorwürde als späte Anerkennung

Ein Jahr später verlegte Alfons Mauser den Firmensitz von Köln-Ehrenfeld nach Brühl und benannte das Unternehmen in Mauser-Werke GmbH um. Die Verbindung zu Köln blieb jedoch bestehen. Hier hatte seine Erfolgsgeschichte begonnen, hier entstanden die entscheidenden Erfindungen.

1922 erhielt er von der Technischen Hochschule Stuttgart die Ehrendoktorwürde. Eine späte Anerkennung für jemanden, dessen innovative Ideen im Familienunternehmen einst abgelehnt worden waren.

Alfons Mauser starb am 11. August 1927 im Alter von nur 55 Jahren in Köln. Seine letzte Ruhestätte fand er auf dem Kölner Südfriedhof. Aus einer Familie, die weltberühmt für Waffen wurde, stammte ein Mann, der mit seiner Firma „Para Pacem – Bereite den Frieden vor“ den Frieden zum Unternehmensziel erklärte und der lieber Zäune als Gewehre baute und Fässer statt Gewehre erfand.

Touristen, die es nicht nur in den Dom, sondern bis in die Kirche St. Maria im Kapitol schaffen, wundern sich: Wieso liegen an der Marienstatue im Chor immer frische Äpfel? Der Kölsche schmunzelt, packt seinen mitgebrachten Apfel aus, legt ihn an die Marienstatue und freut sich diebisch, mal wieder für Verwirrung gesorgt zu haben.

Ein frommer, kleiner Junge aus Köln

Um das Jahr 1150 rum lebte in Köln der kleine Hermann. Ein ganz normaler Junge seiner Zeit, der sich mit seinen Freunden die Zeit vertrieb. Hermann war aber auch sehr, sehr fromm. Und so ging er, immer wenn er Zeit hatte, für ein kurzes Gebet in seine Pfarrkirche St. Maria im Kapitol.

In bester rheinisch-katholischer Art führte er regelmäßig Gespräche mit Maria, der Mutter Gottes. Sie wurde für ihn zu einer Freundin, der er in tiefstem Kölsch von seinen Sorgen, Nöten aber auch von seinen Freuden erzählte. Und er wartete vergeblich darauf, dass ihm die Statue auch einmal antwortete.

Ein Apfel für das Jesuskind

Bis zum Nikolaustag. An diesem Tag hatte der fromme Hermann vom Nikolaus einen besonders schönen Apfel bekommen. Hermann war schnell klar: Diesen Apfel wird er dem Jesuskind schenken.

Sofort ging er in die Kirche, und dann geschah das ersehnte Wunder: Die Statue der Maria erwachte zum Leben, nahm den Apfel und gab diesem dem Jesuskind. Für Hermann wurde ein Traum wahr. In Zukunft besuchte er noch öfters Maria mit dem Jesuskind, er spielte mit dem kleinen Jesus und brachte ihm noch weitere Geschenke mit. Für moderne, aufgeklärte Menschen eine eher bizarre Vorstellung.

Der Theologe Manfred Becker-Huberti sieht hinter dieser Geschichte einen ganz anderen Sinn. In einem Interview im Domradio erklärt er: „Das sieht für heutige Leute eher komisch aus. … Aber der Sinn, der dahinter steckt, ist ein anderer. Die Maria ist die neue Eva. Und die alte Eva hat die Schuld in die Welt gebracht, indem sie einen Apfel vom Baum der Erkenntnis heruntergenommen hat und rein gebissen hat. Dieser Apfel ist in den Händen der Eva das Symbol für die Erbschuld und in den Händen der Maria für die Befreiung von der Schuld. Der Hermann-Joseph ist derjenige, der sie um diese Erlösung bittet, das heißt, den Apfel an das Jesuskind weiterzugeben.“¹Quelle: Domradio Ob der eher volkstümlich geprägte Glaube im 12. Jahrhundert diese Interpretation geteilt hätte, kann aber durchaus bezweifelt werden.

Große Marienverehrung

Hermann trat mit zwölf Jahren in das Kloster der Prämonstratenser in Steinfeld in der Eifel ein, studierte in Friesland, kehrte nach Steinfeld zurück und wurde dort zum Priester geweiht. Er war als Seelsorger im Umkreis des Klosters tätig.

Hermann war zeitlebens ein großer Marienverehrer und bekam, durch eine „mystische Vermählung mit der Gottesmutter Maria“ den Beinamen Joseph. Seine große Frömmigkeit führte zu weiteren Wundern. So sollen bei seinen Gottesdiensten regelmäßig in dem Kelch Rosen erschienen sein, deren Duft ganze Gotteshäuser erfüllt habe.

Hermann schrieb auch erbauliche Texte und Lieder. So wird ihm auch das älteste bekannte Herz-Jesu-Lied „Gruß an das heiligste Herz-Jesu“ zugeschreiben. Dort lautet es:

Öffne dich gleich einer Rose,
Duftend aus dem Blätterschoße,
Und vereine meinem Herzen
Deinen Duft und deine Schmerzen.
Wer liebt, was muss der leiden nicht?

Bis in das fast schon biblische Alter von 90 Jahren hielt Hermann an der Marienverehrung fest. Er starb am 7. April 1241 oder 1252.

Erinnerung in Köln als Appel-Jupp

Heute erinnern sich Kölner an ihren Hermann Joseph als „Appel-Jupp“, also „Apfel-Joseph“. Und so finden sich regelmäßig besagte Äpfel an der Marienstatue in St. Maria im Kapitol.

Zusätzlich wurde ihm ein Brunnen gewidmet. Dieser Brunnen steht am Waidmarkt und zeigt an seiner Spitze die ganz entscheidende Szene für das Leben vom Appel-Jupp: Maria nimmt von ihm dem Apfel entgegen.

Heute geht der Brunnen am Waidmarkt etwas unter. Werner Schmidt schreibt, der Brunnen wirke „wie ein an den Platzrand geschobenes sperriges Möbel“.²Werner Schmidt: Der Bildhauer Wilhelm Albermann (1835–1913). Leben und Werk. In: Werner Schäfke (Hrsg.): Publikationen des Kölnischen Stadtmuseums. Band 3. Köln 2001 Auch Ronald Füllbrandt von den Kölschgängern sieht den Standort kritisch: „Der Brunnen stand am Platzeingang und war ein herrlicher Blickfang. Heute, nachdem sich das Stadtbild grundlegend verändert hat, ist sein Platz nicht mehr besonders schön. Er steht da, wie in die Ecke gedrängt und wird kaum beachtet.“³Quelle: Kölschgänger

Dann doch lieber – in bester kölscher Tradition – Äpfel zur Marienstatue in St. Maria im Kapitol bringen.

Ein Gastbeitrag von Markus Zens

Markus Zens ist Stadtführer aus Leidenschaft in Köln und Gründer von „Echt Köln Stadtführungen“. Für ihn ist Köln mehr als Dom und Geschichte – es sind die Menschen, ihre Lebensfreude und ihre Geschichten. Auf seinen Touren geht es nicht nur um Daten und Fakten, sondern um Schicksale, Erinnerungen und das kölsche Miteinander.

Markus hat sich intensiv mit Adenauer in Köln beschäftigt und bietet auch die Stadtführung „Konrad Adenauer in Köln“ in Köln an. Dabei geht es um die Orte in unserer Stadt, die mit seinem Leben in Verbindung stehen. Diese Tour ist eine Zeitreise in das Köln vor einhundert Jahren. Alle Termine zur „Adenauer-Führung“ gibt es auf der Website von Echt Köln.

In diesem Beitrag beschreibt er als „Köln-Ding der Woche“-Gastautor das Wirken von Adenauer in Köln.

150 Jahre Konrad Adenauer
von Markus Zens

Am 5. Januar 1876 wurde Konrad Adenauer geboren und die Medien sind voll von Nachrufen auf ihn. Adenauer war wohl der bedeutendste Politiker in der Stadtgeschichte und die Aufzählung der Dinge, die wir Konrad Adenauer zu verdanken haben und von denen wir heute noch profitieren, ist lang: Die Grüngürtel, die Messe, Ford, den WDR, die Universität, das Müngersdorfer Stadion, den „Dicken Pitter“, die erste Autobahn, all das haben wir auch Adenauer zu verdanken. Ich möchte den Blick darauf lenken, in welchen Zeiten Adenauer gelebt hat und wie er mit den Anforderungen der Zeit umgegangen ist.

Vom Stadtkind zum Stadtlenker

Als Adenauer geboren wurde, stand die mittelalterliche Stadtmauer noch. Sozialisiert wurde er im Kaiserreich. Es herrschte Recht und Ordnung, die Gesellschaft war streng hierarchisch aufgebaut. 1904 heiratet Adenauer Emma Weyer, deren Onkel Max Wallraf 1906 Oberbürgermeister wird. Wallraf ist zwar Liberaler, Adenauer beim Zentrum, aber Wallraf hilft ihm, in die Stadtverwaltung zu kommen. 1909 wird Adenauer zum ersten Beigeordneten gewählt, obwohl er dafür eigentlich noch sehr jung ist. Als Wallraf 1917 als Staatssekretär nach Berlin ging wurde Adenauer ohne Gegenstimme vom Stadtrat zum Bürgermeister gewählt, mit 41 Jahren einer der jüngsten Bürgermeister einer deutschen Großstadt.

Adenauer war also schon zur Kaiserzeit Oberbürgermeister, aber er war kein Monarchist. Er war loyal zur Regierung und akzeptierte es, aber den Übergang zur Weimarer Republik gestaltete er mit. Dabei war er auch kein glühender Demokrat. Er hielt Demokratie für die beste Staatsform, gleichzeitig war sie ihm lästig, weil er immer Mehrheiten suchen musste. Denn er stand schon immer im Verdacht, zu glauben, er allein wüsste es sowieso besser. Kein Wunder, dass er gelegentlich „der Kölner Diktator“ oder der „Napoleon von Köln“ genannt wurde.

Adenauer war vor allem katholisch. Sein Glaube war für ihn eine unverrückbare Leitlinie. Das bedeutete für ihn aber auch große soziale Verantwortung, und zwar für alle Menschen. Das zeigte sich besonders in schwierigen Zeiten. Als Adenauer Oberbürgermeister wurde, war der Weltkrieg in vollem Gange. Die Lebensmittelversorgung war katastrophal, die Menschen hungerten. Jetzt zeigte sich Adenauers Pragmatismus. Zusammen mit den Brüdern Oebel entwickelte er ein Kriegsbrot aus Reismehl, Maismehl und Gerste, das wohl fürchterlich schmeckte, aber satt machte. Auf Beschwerden antwortete er: „Es geht nicht darum, was schmeckt, sondern was satt macht.“

Mit ruhiger Hand durch wilde Zeiten

Adenauer war sehr pragmatisch. Er stellte sich den Problemen, die auftauchten und suchte eine sinnvolle Lösung. Als im November 1918 meuternde Matrosen der Marine auf dem Weg nach Köln waren, forderte er den Standortkommandanten auf, die Matrosen mit Waffengewalt zu stoppen und zu inhaftieren. Als der das ablehnte, wechselte Adenauer die Taktik und stellte sich zusammen mit Wilhelm Sollmann von den Sozialdemokraten an die Spitze der Bewegung. Er überließ dem Arbeiter- und Soldatenrat Räume im Rathaus und übernahm selbst die Leitung des wichtigen Wohlfahrtsausschuss. So schaffte er es, dass der Aufstand in Köln ohne Blutvergießen ablief.

Am 6. Dezember 1918 marschierten die Engländer in Köln ein und besetzten die Stadt. 55.000 englische Soldaten wurden in Köln stationiert. Für die Stadt bedeutete die Besatzung erhebliche Belastungen und die Einschränkung von Grundrechten wie der Presse- und Versammlungsfreiheit. Adenauer akzeptierte die britische Besatzung, aber schützte aktiv die Selbstverwaltung und die Interessen der Stadt, er arrangierte sich und wirkte so auch auf die Bevölkerung ein. Zwei Zitate aus dieser Zeit von ihm finde ich sehr treffend: „Die Kölner kommen gut mit den Engländern aus – sie sind selbst ein Mischvolk aus Römern, Franken und anderen“ und „Die Stadt Köln steht nicht unter britischer Verwaltung, sondern unter britischer Aufsicht. Das ist ein Unterschied, den ich täglich verteidige.“

Bauen für die Zukunft, nicht für den Applaus

Der Frieden von Versailles legte fest, dass die preußischen Verteidigungsringe rund um Köln abgerissen werden müssen. Adenauer wollte unbedingt diese unbebauten Gebiete als Erholungsorte für die Bevölkerung anlegen und konnte sich gegen Interessen der Wirtschaft durchsetzen, die hier viel Potential für gewinnbringende Immobiliengeschäfte sahen. Hier waren ihm die Interessen der einfachen Bevölkerung deutlich wichtiger. Die Grüngürtel ließ er dann vor allem von Arbeitslosen angelegen, die dadurch eine sinnvolle Beschäftigung hatten und Geld verdienen konnten.

Adenauer nutzte die Zeit der politischen Unordnung nach der Abdankung des Kaisers, um die Universität wieder neu zu begründen. Die Preußen hatten vorher beschlossen, die Uni in Bonn wieder zu eröffnen und sich gegen Köln entschieden. Adenauer betrieb die Wiedereröffnung trotzdem weiter und bekam letztlich eine Genehmigung, allerdings musste die Stadt alle Kosten selbst tragen. Das brachte ihm viel Kritik im Stadtrat ein, da die Verschuldung der Stadt immer weiter anstieg. Adenauer hielt die Uni aber für eine sinnvolle Investition in die Zukunft und konnte sich letztlich durchsetzen. Sitz der Universität war die bisherige Handelshochschule am Römerpark. 1929 wurde dann der Grundstein gelegt für das neue Universitätsgebäude an der Universitätsstraße.

Für mich beeindruckend war sein Umgang mit der Wohnungsnot. Innerhalb von 15 Jahren war Köln um 100.000 Einwohner gewachsen. 1913 war die GAG gegründet worden, nicht von Adenauer, aber mit seiner Unterstützung als Beigeordneter. Das Problem der Wohnungsnot wurde angegangen, indem große Wohnsiedlungen gebaut wurden, in denen die Menschen einfache Wohnungen fanden. Als um 1930 die Weltwirtschaftskrise für eine hohe Arbeitslosigkeit sorgte, baute man Siedlungen mit Einfamilienhäusern und Garten für Arbeitslose mit ihren Familien, damit die sich selbst versorgen konnten. Teure, aber hilfreiche Maßnahmen, von denen wir heute noch profitieren. Die Germania-Siedlung oder die Nibelungensiedlung gibt es auch heute noch, Stadtteile wie Buchforst sind dadurch entstanden.

Visionär – auch gegen Widerstände

Adenauer dachte weit voraus und wollte aus Köln eine europäische Metropole machen. Dafür war er bereit, hohe Schulden zu machen. Er war sicher, diese Investitionen würden sich mit der Zeit auszahlen. Und wenn man darüber nachdenkt, wie die Stadt über Jahrzehnte von Projekten wie der Messe, Ford, dem Müngersdorfer Stadion oder auch dem Niehler Hafen profitiert hat, waren diese Projekte für die Stadt richtig und wichtig.

Nicht alle dieser Projekte waren alleinige Ideen von Adenauer, er hatte fähige Mitarbeiter und wer es mit und unter ihm aushielt, konnte durchaus auch eigene Ideen umsetzen. Ein wichtiges Beispiel dafür ist Hertha Kraus.

Adenauers Frauenbild war konservativ katholisch geprägt, für ihn gehörten Frauen in die Familie und sie sollten sich da um alles kümmern. Das hinderte ihn nicht, 1923 Hertha Kraus nach Köln zu holen. Sie war 26 Jahre alt und Soziologieprofessorin in Frankfurt, stammte aus einer jüdischen Familie und war zum Quäkertum übergetreten. Genug Gründe, um damals vom Stadtrat vehement abgelehnt zu werden. Aber Adenauer setzte sich durch und machte sie verantwortlich für die Wohlfahrtspflege. Letztlich richtete sie in einer früheren englischen Kaserne die Riehler Heimstätten ein¹heute SBK Sozial-Betriebe-Köln, die größte Wohnanlage in Deutschland für alte und behinderte Menschen.

Adenauer arbeitete mit allen politischen Kräften zusammen, solange sie ihm nutzten. Ausnahme waren die Nationalsozialisten und die Kommunisten. Die Nazis verabscheute er, vor allem auch wegen ihres Judenhasses. Auch als überzeugter Katholik unterstützte er die jüdische Gemeinde in Köln und hielt zum Beispiel die Eröffnungsrede bei der Einweihung der neuen Synagoge in der Roonstraße.

Bei den Kommunisten macht er eine Ausnahme, als sie ihm die notwendigen Stimmen für den Bau der Mülheimer Brücke als Hängeseilbrücke verschaffen mussten. Er wollte unbedingt eine Hängeseilbrücke bauen. Diese Brücke war ihm so wichtig, dass er selber die Farbe dafür aussuchte. Adenauer wünschte sich eine patinagrüne Farbe. Reinhard Thon, ehemaliger Leiter des Amtes für Brücken- und Stadtbahnbau der Stadt Köln dazu: „Adenauer wollte so etwas wie eine Patinafarbe haben, er wollte die Kupferfarben von Kirchen nachempfinden.“¹

In dieser Farbe, von den Kölnern „Adenauer Grün“ genannt, wurden neben der Mülheimer Brücke auch die Zoobrücke, die Deutzer Brücke²hier allerdings nur der ältere Stahlteil und nicht der neuere Betonteil und die Severinsbrücke gestrichen.

Eigensinnig, gläubig – und dem Menschen verpflichtet

Adenauer war also tief verwurzelt in seiner rheinischen Heimat und seinem katholischen Glauben. Sein Selbstbewusstsein war unerschütterlich und er hatte durchaus autokratische Züge. Zitate wie „Was stört mich mein Geschwätz von gestern?“ oder „Wir leben alle unter dem gleichen Himmel, aber wir haben nicht alle den gleichen Horizont.“ unterstreichen das. Gleichzeitig war er visionär, pragmatisch, den Menschen verpflichtet und sozial eingestellt.

Wenn ich die schwierigen Zeiten sehe, in denen er in Köln gewirkt hat und die aktuelle Politik betrachte, würde uns heute wohl durchaus ein bisschen mehr Adenauer guttun.

Markus Zens, Januar 2026

Die Adenauer-Tour von Markus Zens und viele weitere Touren sind direkt über die Website von „Echt Köln“ buchbar.